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Jun 29, 2023

Dopo 10 mesi la centrale nucleare di Atucha II è tornata operativa

Atucha II è un reattore alimentato a uranio naturale a 100 chilometri dalla città di Buenos Aires. Fu l'ultima centrale nucleare costruita dalla Siemens prima che l'azienda tedesca abbandonasse quel settore

Atucha II è un reattore alimentato a uranio naturale a 100 chilometri dalla città di Buenos Aires. È stata l'ultima centrale nucleare costruita dalla Siemens prima che l'azienda tedesca abbandonasse quel settore della propria attività dopo la tragedia di Fukushima in Giappone. Atucha II produce energia ininterrottamente dal 27 giugno 2014.

Fino a quando non è stato così.

Lo scorso ottobre, durante un'ispezione di routine, il sistema di allarme rapido dell'impianto ha rilevato un'ostruzione in uno dei canali del carburante. Dopo un esame approfondito, una squadra ha scoperto che uno dei quattro supporti metallici interni del reattore era caduto all'interno, insieme al suo bullone. Era a 14 metri di profondità, sul fondo del reattore.

Questi supporti circolari da 14 chilogrammi hanno un diametro di 16 centimetri. L'unica uscita dal reattore è Jorge Sidelnik, vicepresidente della società statale Nucleoeléctrica, che gestisce le tre centrali nucleari argentine. “Abbiamo chiesto in giro e non esiste uno strumento per riparare il canale di 10 centimetri. Dato che il pezzo non riusciva a passare attraverso lo spazio vuoto, è stato necessario spegnere l'intero impianto e scollegarlo dalla rete elettrica argentina.

La situazione era terribile. “Abbiamo molti contatti nell’industria nucleare internazionale”, dicono questi oggetti a questa distanza nel mondo.”

L'opzione consigliata da Siemens era lo smantellamento del reattore, ma sarebbe costato circa 400 milioni di dollari e avrebbe richiesto circa tre anni. Quindi, lo staff di Atucha ha deciso di creare i propri strumenti per ripescare il pezzo dal reattore. Hanno deciso di adottare una tecnica nota come elettroerosione, una tecnica di taglio senza residui che utilizza scariche elettriche che si ripetono rapidamente tra due elettrodi.

Tagliare la parte in quattro pezzi più piccoli significherebbe poterla ripescare attraverso il canale di raffreddamento. Non c'era bisogno di sostituirlo: secondo Sidelnik i supporti erano fondamentalmente un errore di progettazione.

L’opera, che si è conclusa lunedì, è costata circa 20 milioni di dollari e ha richiesto quasi un anno. Tuttavia, i lavoratori di Atucha II facevano affidamento sulla loro vasta esperienza nella gestione di crisi simili.

L'Argentina ha tre centrali nucleari: Embalse nella provincia di Córdoba, operativa dal 1983, e il complesso nucleare di Atucha, che comprende Atucha e Atucha II, due centrali nucleari adiacenti vicino alla città di Lima, nella provincia di Buenos Aires. Insieme producono il 10% dell'energia elettrica del paese.

Nel 1988, quattordici anni dopo la sua apertura, Atucha I subì un malfunzionamento nei canali del carburante del reattore: all'interno erano caduti frammenti di acciaio. Le cose allora erano molto diverse: la squadra non aveva accesso all'interno del reattore poiché non aveva una telecamera che potesse sopravvivere all'interno del reattore, e si stava verificando una crisi energetica: il governo aveva programmato interruzioni di corrente e vietato l'uso notturno. spettacoli pubblici.

"L'opinione pubblica ha cominciato a fare pressione su di noi, anche sulla società di progettazione [Siemens] perché non avevamo fatto i lavori di ristrutturazione che volevano, i deputati uruguaiani hanno detto che tutto sarebbe saltato in aria", ha detto Sidelnik. "Era la tempesta perfetta."

Dopo essere stati “depressi” per quattro giorni, Sidelnik e il suo team si sono messi al lavoro e sono riusciti a risolvere il problema: dopo aver valutato la situazione, hanno formato una squadra che ha ripescato i frammenti. Hanno persino costruito un modello della zona inferiore della vasca per addestrare i “pescatori”, come li chiama lui.

Il titolo del quotidiano Página/12 all'epoca era “lo ataron con alambres”, ovvero “lo legarono insieme con dei fili”, un adagio argentino che significava che qualcosa veniva riparato a casaccio.

"I giornalisti possono essere molto crudeli", ha detto Sidelnik. “Ma devi ricordare che era il secondo anniversario del disastro di Chernobyl”.

Si passa al 2022. Sidelnik aveva “totale fiducia” nella sua squadra. “Abbiamo riparato Atucha I in condizioni peggiori. Ora conosciamo già il reattore”.

Attraverso l'intervento di molteplici settori dell'azienda e di J1 Pumps (una piccola azienda locale di Buenos Aires) tutti gli strumenti necessari per eseguire la procedura sono stati progettati internamente, inclusi l'utensile da taglio, la base da taglio, l'utensile di serraggio, la pinza, un cestello per posizionare la parte e rimuoverla, e uno strumento di illuminazione e visione per monitorare la manovra. Hanno anche dovuto progettare uno strumento per saldare preventivamente gli altri tre supporti in modo che non si staccassero.