Blog

Nov 29, 2023

Come i regolatori non sono riusciti ad agire per prevenire gli incidenti di underride

Erano da poco passate le 19 e Ricardo Marcos sfrecciava nell'oscurità a bordo della sua Hyundai Elantra grigia. Marcos aveva trascorso una lunga giornata lavorando come meccanico presso un'azienda di autotrasporto a McAllen, in Texas, a

Erano da poco passate le 19 e Ricardo Marcos sfrecciava nell'oscurità a bordo della sua Hyundai Elantra grigia.

Marcos aveva trascorso una lunga giornata lavorando come meccanico presso un'azienda di autotrasporto a McAllen, in Texas, una città soleggiata situata proprio al confine tra Stati Uniti e Messico.

Adesso era diretto a casa sulla US Route 281, una lunga striscia di asfalto che corre parallela al Rio Grande in questa parte del Texas. Sua moglie, Irma Orive, lo stava aspettando.

Ma Marcos, 61 anni, non ce l’ha mai fatta.

I grandi camion commerciali sono onnipresenti in questa parte del mondo, un flusso infinito di enormi veicoli diesel che trasportano merci oltre confine, e mentre tornava a casa, Marcos ha incontrato un grosso camion che trainava un rimorchio di 53 piedi. Il camion è uscito da un vialetto e ha iniziato, lentamente, a svoltare a sinistra sulla strada, bloccando il traffico in entrambe le direzioni. Era come se qualcuno avesse eretto un grande muro d'acciaio.

"America's Dangerous Trucks" fa parte di un'indagine collaborativa di FRONTLINE e ProPublica. Il documentario sarà presentato in anteprima martedì 13 giugno 2023 alle 22:00 EDT/21:00 CDT sulle stazioni PBS (controlla gli elenchi locali) e sarà disponibile per lo streaming su YouTube, sull'app PBS e sul sito Web di FRONTLINE.

Il video mostra cosa è successo quella notte del 2017. Viaggiando a più di 40 miglia orarie, la Hyundai di Marcos si è schiantata violentemente contro il veicolo più grande e si è incastrata sotto di esso. L'impatto ha squarciato la metà superiore dell'auto. Marcos non è sopravvissuto.

Secondo il rapporto del medico legale, la collisione ha causato danni terribili al suo corpo, rompendogli le costole, lacerandogli il fegato e la milza, spezzandogli il collo e danneggiando i lobi frontali del cervello.

Un investigatore del dipartimento di polizia locale ha attribuito l'incidente al camionista, che inizialmente è stato accusato di omicidio colposo, anche se alla fine le accuse sono state ritirate. ProPublica e FRONTLINE non sono riusciti a contattare il camionista.

“Mi manca ancora. Mi manca ogni giorno”, ha detto la sua vedova, 70 anni. “Abbiamo fatto tutto insieme”.

L'incidente è stato terribile e tragico. Ma non era particolarmente raro. Le collisioni in cui un veicolo passeggeri come un'auto, un SUV o un camioncino scivola sotto un grande camion commerciale sono chiamate incidenti da sottocorsa nel gergo del settore dei trasporti. E succedono continuamente: ogni anno centinaia di americani muoiono in questo tipo di collisione.

Il governo federale è consapevole del problema da almeno cinquant’anni.

I giornalisti di ProPublica e FRONTLINE hanno ottenuto migliaia di pagine di documenti governativi sugli incidenti stradali - rapporti di ricerca tecnica, note di riunioni, promemoria e corrispondenza - risalenti agli anni '60. I documenti rivelano una storia nascosta straordinaria e inquietante, un caso di studio sull’inazione del governo di fronte a un’evidente minaccia al benessere pubblico. Anno dopo anno, i funzionari federali della National Highway Traffic Safety Administration, la principale agenzia per la sicurezza stradale del paese, hanno ignorato ricerche scientifiche credibili e non sono riusciti a prendere semplici misure per limitare i rischi di incidenti sottostanti.

I funzionari dell'NHTSA non sono intervenuti, in parte, perché non sapevano quante persone fossero rimaste uccise negli incidenti. I loro scarsi sforzi nel raccogliere dati nel corso degli anni li hanno lasciati incapaci di determinare la portata del problema. Questa primavera l’agenzia ha riconosciuto pubblicamente di non essere riuscita a contare con precisione le collisioni da sottostrada per decenni.

Secondo gli ultimi dati dell'NHTSA, più di 400 persone sono morte in incidenti stradali nel 2021, l'anno più recente per il quale sono disponibili dati. Ma gli esperti dicono che il numero reale dei decessi è probabilmente più alto.

I registri mostrano che l’agenzia si è spesso rimessa ai desideri dell’industria degli autotrasporti, i cui lobbisti si sono ripetutamente lamentati del fatto che semplici misure di sicurezza sarebbero proibitive e arrecherebbero danni duraturi all’economia americana. Durante gli anni '80, ad esempio, i leader del settore sostenevano che non potevano permettersi di dotare i camion di paraurti posteriori più robusti, chiamati anche protezioni antincastro posteriori; i dispositivi hanno lo scopo di impedire alle auto di scivolare sotto il rimorchio durante un tamponamento. Secondo le stime del settore, le protezioni posteriori più robuste e robuste sarebbero costate altri 127 dollari ciascuna.